… el modernismo no establece su propio estilo:
"si esto hiciera, se negaría a sí mismo,
dejando por eso mismo de ser modernismo"

[Ivan Schulman "José Martí frente a la modernidad hispanoamericana"]

Sí nos referimos a la cita arriba, tenemos que preguntarnos entonces ¿qué es el modernismo y qué significado tenía en el mundo moderno? El modernismo es una renovación de las artes y los campos relacionados con la cultura, lo político y la sociedad. Esta época de renovacion y rechazo de lo antiguo fue el resulto de lo que sucedió durante el siglo XIX en cuanto a las guerras de independencia en Iberoamerica, las revoluciones y el crecimiento de un mundo más cosmopolita. Por lo tanto, el modernismo era un movimiento multifacético, y resulta difícil reducirlo a una definición estricta. Algunos críticos del modernismo dicen que no era un estilo, más era una época dinámica.

Aunque José Martí y otros escritores están considerados los iniciadores del modernismo, las obras de Ruben Darío fueron las que dieron valor oficial al movimiento, especialmente con la publicación de Azul (1888). En 1890, Darío escribió un artículo sobre Ricardo Palma donde nos ofreció una declaración del propósito del modernismo:

[Palma] comprende y admira el espíritu nuevo que hoy anima a un pequeño pero triunfante y soberbio grupo de escritores y poetas de la América española: el modernismo. Conviene saber: la elevación y la demostración en la crítica… la libertad y el vuelo, y el triunfo de lo bello sobre lo preceptivo, en la prosa, y la novedad en la poesía; dar color y vida y aire y flexibilidad al antiguo verso que sufría aniquilosis, apretado entre tomados moldes de hierro.

En la cita, Darío apunta los tres rasgos esenciales de modernismo: 1. La rechazo de cualquier enseñanza estricta del arte, 2. el énfasis en crear la belleza, es decir lograr  un arte que exprese la perfección. 3. La liberación para crear formas de arte que estén relacionadas con el contexto moderno de la historía. Por eso, la cita de Ivan Schulman tiene valor.

En este estudio intentamos ilustrar que estos rasgos esenciales del modernismo tienen que ver con el contenido, la retórica y la forma en Nuestra América de José Martí.