VII
[Educación de sus hijos]

He dicho ya, que cuando Dios me concedió la dicha de poderme llamar padre, comprendí la inmensa responsabilidad que había contraído. Por eso he mirado siempre todo lo que a la educación de mis hijos se refiere como uno de los deberes más delicados de mi vida; y convencido de que el ejemplo en el seno de la familia es el medio más poderoso y eficaz para este fin, me he esforzado por dárselo enseñándoles con mi conducta a amar el trabajo y la virtud[1]

Por esta misma razón he puesto un especial cuidado en no admitir a mi trato intimo sino a las personas dignas de él. La amistad viene como a ensanchar el círculo de la familia; ha de ser base de aquella una comunidad de ideas y sentimientos análogos a lo que ésta pide, y los hijos creen naturalmente y como por instinto, que sus padres aprueban cuanto hacen aquellos a quienes otorgan su cariño y amistad[2]. Además he procurado evitar que mis hijos compartan la excesiva tolerancia que en este punto se observa en la vida social. No pretendo que el mundo se deba dividir en dos castas, de buenos y de malos, sino que antes creo que es obligación de los primeros estar siempre en aptitud de convertir a los segundos; pero me repugna la igualdad con que suele tratarse a todos, olvidando que, al modo que el aislamiento de los modernos sistemas penitenciarios produce la corrección del criminal, los hombres se harían mejores si vieran castigadas sus culpas con cierto aislamiento a que la sociedad debiera condenarlos[3].

Me he separado en un punto del camino generalmente seguido, y deseo consignarlo aquí, porque quizás pueda servir de provechoso ejemplo. Hay para los jóvenes ciertos peligros, de los que unos padres no tratan de apartarlos, porque no saben ni cómo hablar de ellos a sus hijos[4]; otros no lo hacen sino por la prohibición seca y el castigo; no faltando algunos que se conforman harto fácilmente con lo que creen una imperiosa exigencia de la naturaleza[5]. Repugnábame a mí la costumbre de considerar la pureza como una virtud peculiar del sexo femenino[6]. Cuando yo contraje matrimonio, lamentábame para mis adentros de no poder ofrecer a mi mujer un cuerpo tan puro como lo era el suyo, y eso que, por fortuna, no tenía el horrible remordimiento de aquellos que sienten correr por sus venas inficionada la sangre que habrá de circular por la de sus hijos[7]. Unido a esto el que, por un lado, me resistía a admitir como una cosa necesaria en el plan de la creación el vicio[8], y, por otro, que, como médico, sabía bien que no existía semejante necesidad, y que la educación podía prevenir los inconvenientes que suelen aducirse como inseparables de la castidad, pensé seriamente en procurar que mis dos hijos varones fueran tan puros como lo había de ser su hermana, educada por su discreta y virtuosa madre.

A este fin, en vez de dejar que se levantaran en ellos las exigencias de la carne a la voz de personas torpes o mercenarias[9], adelantéme explicándoles la función de la generación, como si se tratase de cualquiera otra; les expuse las leyes que la rigen y el fin que cumple en la vida; y según fueron creciendo en años, y dándose cuenta por lo mismo de ciertos sentimientos, les hice comprender el encanto y la satisfacción que tendrían en su día si podían ofrecer lo mismo la integridad de su cuerpo que la de su alma a la que eligieran como compañera para toda la vida. Además les hacía observar que la conducta contraria, por desgracia tan dominante, llevaba envuelta la necesaria existencia de la inmunda prostitución, o, lo que es más grave, la disculpa de la corrupción y del adulterio[10]; y comprendiendo yo qué clase de solicitaciones habían de tener en el mundo y que hasta el arma del ridículo[11] se emplearía contra ellos, si se atenían a los mandatos de su padre, les hice ver la diferencia que hay, entre el alma pusilánime tiranizada por el escrúpulo y el espíritu varonil que con la conciencia de su deber sabe arrostrar las preocupaciones sociales e imponerse a los que las comparten.

Como la familia es sociedad tan necesaria y exigida, que el hombre no deja voluntariamente aquella en que nace y se educa, sino para constituir otra en la que ha de vivir por siempre, era natural que preparáramos a este fin a nuestros hijos, procurando que formaran una idea exacta del matrimonio, de su naturaleza y de sus fines. Es frecuente hoy que se celebren estas uniones por móviles que no son los debidos ni los racionales. Según las clases sociales, inspíralas con frecuencia la impresión frívola o ligera, el instinto ciego y brutal, el interés sórdido o la vana preocupación[12]. Por esto la familia ha caído tanto en nuestros días; ni la inteligencia forma exacta idea del matrimonio, ni el sentimiento se asocia calurosamente a la vida que engendra, ni la voluntad guía a ésta por la senda del deber[13]. Nosotros procuramos hacer comprender a nuestros hijos que había algo de providencial en estas uniones entre seres que parecen como criados por Dios para cumplir en común su destino[14]; que la primera impresión, el primer atractivo no es más que la ocasión de averiguar si hay allí tan sólo la fugaz simpatía que la belleza y la gracia despiertan, o el amor verdadero que ha de unir dos almas de por vida; que el nacimiento o la riqueza no podían ser en modo alguno la base de esta íntima existencia, en que se compenetran todas nuestras facultades y energías, y que para vivir en otro y vivir para otro, que es lo que hacemos en la familia, la abnegación y el sacrificio ocupan un puesto, que ni el cálculo, ni siquiera el frío y seco deber pueden inspirar y mantener.

Con motivo del matrimonio de mi hija verificado en 18... tuve ocasión de ver que quizás habíamos ido en este punto demasiado lejos. Contrajo aquella relaciones amorosas con un joven de prendas muy estimables de inteligencia y de carácter, y que comenzaba de un modo brillante la carrera del foro. Su padre, modestísimo comerciante en un principio, había logrado ir ensanchando su esfera de acción, llegando a adquirir una fortuna más que regular, de donde resultaba que el hijo era de nacimiento muy humilde y debía ser en su día bastante rico. Pues bien; a nuestra hija no le importaba nada aquello y la mortificaba esto. Nada tenía yo que objetar en cuanto a lo primero, pero noté que al hablar de ello mi hija confundía a veces dos cosas diversas: la supuesta distinción que dan el nacimiento y el apellido, y la real que dan la educación y el delicado trato social[15]; y la hice comprender que aquélla es indiferente, pero no ésta; que el error común consistía en dar más valor a la primera que a la segunda; en contentarse con la heredada cuando la necesaria era la adquirida; y por lo mismo, nada tenía que oponer al que aspiraba a ser su marido, pero era porque había sabido adquirir por sí en este punto lo que no había podido heredar. En cuanto a la riqueza, por lo mismo que el estimarla sobre todas las cosas es el flaco de la sociedad actual, nosotros habíamos insistido sobre este extremo, tanto que cuando llegó el caso, nuestra hija mostró su sentimiento de que tuviera el que es hoy su marido cierta fortuna, y aun alguna repugnancia a contraer matrimonio por esta consideración. Claro es que nunca había entrado en mi intención, ni despertar en mis hijos el desprecio de la riqueza, que es un bien[16], aunque no el único ni el primero, ni tampoco que llegaran a considerar como cosa obligada la completa igualdad en este respecto entre los que hubieran de casarse. Yo deseaba que se penetraran de lo indigno que era convertir la santidad del matrimonio en una venta infame; que no estimasen a una persona por sus bienes de fortuna, pero no que dejaran de estimarla porque los tuviera: en una palabra, que considerasen la riqueza como un accidente, que no debía añadir ni quitar mérito a su poseedor[17]. Con estas explicaciones se acallaron los escrúpulos de mi hija, y contrajo matrimonio con el que hoy considero y quiero también como hijo, porque me ama y respeta como padre, y porque en los años que van trascurridos ha proporcionado a su mujer la felicidad que yo soñara para ella, y que espero en Dios no habrá de desaparecer nunca de su hogar.